2000年最后一天，意大利媒体传出令人不安的消息：曾参加1999年北约对南联盟空袭的7名士兵患不治之症先后死亡。
其实，死亡从1999年下半年就开始了。3名在巴尔干服役的意大利退伍士兵因患白血病先后离开了人世。但大多数人还没有将士兵的死亡同北约轰炸南联盟联系起来。此后不久，不断传出曾在巴尔干服役的士兵患白血病或其它癌症的消息，到2000年，又有12名士兵因患癌症住院。此后有关报道一直没有停止，但由于北约各成员国政府对此事都没有明确表态，这些士兵的接连不断的死亡成为一桩桩“悬案”。直到2000年12月26日，西班牙国防部下达命令，要求对曾在巴尔干服役的士兵进行全面体检，事态才公开化。
这时候，一些病理学家和媒体再次提出，这些士兵患病，可能同北约轰炸南联盟过程中使用的贫铀弹有关。在重重压力下，北约承认了投放“贫铀弹”的事实。
今年1月，法国、比利时、土耳其和葡萄牙等国宣布，将对其驻科维和士兵进行全面体检。“巴尔干综合征”终于成为北约国家无法回避的一个公开的严重现实。
（《新民晚报》2001．1．6夏文辉文）
贫铀弹，即贫化铀弹药，其弹芯采用贫化铀合金材料制成，可用在炮弹、炸弹和导弹的战斗部上。贫化铀是指在提炼强放射性核材料铀－235过程中产生的副产品，其主要成份是不具放射性的铀－238。贫铀材料密度很高，是金属铅的1．7倍，因而穿甲能力很强，在击中坦克之后，它能直接穿透钢甲进入坦克内部，然后爆炸，并发出一片浓烟，释放出含有放射性和化学毒品的烟雾。美国在科索沃战争期间总共投掷了3．1万发贫铀弹。
